Diensten die comfortabele mobiliteit voor rolstoelgebruikers vergemakkelijken, worden in Japan steeds breder beschikbaar als onderdeel van pogingen om ongemakken op treinstations, luchthavens of bij het in- en uitstappen van het openbaar vervoer te verminderen.
De exploitanten hopen dat hun diensten ervoor zorgen dat mensen in een rolstoel gemakkelijker op reis kunnen gaan.
Vier lucht- en landtransportbedrijven hebben een proef uitgevoerd waarin ze informatie deelden die nodig was om rolstoelgebruikers te helpen en zorgden voor een soepel vervoer voor hen door in estafettevorm te werken.

Bij de test in februari deelden All Nippon Airways, East Japan Railway Co., Tokyo Monorail Co. en het in Kyoto gevestigde taxibedrijf MK Co. informatie die rolstoelgebruikers hadden ingevoerd bij het boeken van vliegtickets, zoals de mate van assistentie die ze nodig hadden en hunkenmerken van rolstoelen.
Dankzij de gedeelde informatie konden mensen in een rolstoel op een geïntegreerde manier om hulp vragen.
Deelnemers aan de proef reisden vanuit het centrum van Tokio naar Tokyo International Airport in Haneda via de Yamanote-lijn van JR East en stapten aan boord van een vlucht naar Osaka International Airport. Na aankomst reisden ze per MK-taxi door de prefecturen Kyoto, Osaka en Hyogo.
Met behulp van de locatiegegevens van de smartphones van de deelnemers stonden begeleiders en anderen klaar op treinstations en luchthavens. Hierdoor hoefden de gebruikers niet zelf contact op te nemen met vervoersbedrijven om hulp te krijgen bij het openbaar vervoer.
Nahoko Horie, een maatschappelijk werker in een rolstoel die betrokken was bij de ontwikkeling van het informatie-uitwisselingssysteem, aarzelt vaak om te reizen vanwege de beperkte mobiliteit. Ze zegt dat ze maximaal één keer per jaar op reis kan.
Nadat ze aan de proef had deelgenomen, zei ze met een glimlach: "Ik was erg onder de indruk van hoe soepel ik me kon bewegen."
De twee bedrijven willen het systeem invoeren op treinstations, luchthavens en in commerciële gebouwen.

Omdat het systeem ook gebruikmaakt van mobiele telefoonsignalen, kan locatie-informatie zelfs binnenshuis en ondergronds worden verkregen, hoewel dergelijke instellingen buiten het bereik van GPS-signalen liggen. Omdat bakens voor het bepalen van binnenlocaties niet nodig zijn, is het systeem niet alleen nuttigvoor rolstoelgebruikersmaar ook voor exploitanten van faciliteiten.
De bedrijven streven ernaar om het systeem vóór eind mei 2023 in 100 faciliteiten te hebben geïntroduceerd om comfortabel reizen te ondersteunen.
In het derde jaar van de coronapandemie is de vraag naar reizen in Japan nog niet van de grond gekomen.
Nu de maatschappij meer dan ooit oog heeft voor mobiliteit, hopen bedrijven dat nieuwe technologieën en diensten ervoor zorgen dat mensen die hulp nodig hebben, zonder zorgen van hun reisjes en uitstapjes kunnen genieten.
"Met het oog op het post-coronavirustijdperk willen we een wereld creëren waarin iedereen van mobiliteit kan genieten zonder stress te voelen", aldus Isao Sato, algemeen directeur van het Technology Innovation Headquarters van JR East.